O cinema de ação passou por uma de suas fases mais populares entre as décadas de 1980 e 1990, quando filmes protagonizados por homens musculosos, grandes armas e cenas de combate dominaram as bilheterias. Nesse período, dois nomes se tornaram as grandes estrelas ao gênero e, além de disputarem espaço nas telas, também passaram a competir pelo posto de maior astro de ação de Hollywood.

De um lado estava Sylvester Stallone, que já havia conquistado o público com 'Rocky' e ampliaria sua fama com 'Rambo'. Do outro, Arnold Schwarzenegger, que chegou ao cinema depois de construir uma carreira no fisiculturismo e encontrou em 'Conan, o Bárbaro' e 'O Exterminador do Futuro' os personagens que o transformariam em um dos principais nomes do gênero.

A disputa ia muito além dos números das bilheterias, já que, décadas depois, Schwarzenegger revelou que a comparação chegava ao físico, à quantidade de inimigos derrotados nos filmes e até ao tamanho das armas utilizadas pelos personagens.